As condições ambientais e climatéricas de S.
Miguel permitiram a introdução de diversas culturas tropicais, que contribuíram
para o desenvolvimento regional e que constituem hoje imagens de marca do território.
A mais conhecida será, provavelmente, o ananás, plantado em estufas nos
arredores de Ponta Delgada. Mas, há outras. Na freguesia da Maia, na costa Norte, pode-se visitar a Gorreana, a mais antiga fábrica de chá na Europa e, no final, degustar uma infusão e admirar a serenidade que emana da geometria linear das plantações da camellia sinensis (www.gorreana.org). Não muito longe dali, existe o Museu do Tabaco, instalado numa antiga fábrica que funcionou entre 1871 e 1988. Ao contrário da Gorreana, poucos visitam o museu. É pena, pois não é
apenas o guardião do processo de transformação de um produto; é também um
importante testemunho da influência económica da planta e das alterações
sociais que provocou nos hábitos e nas relações laborais (http://museutabacomaia.webcindario.com/ index.php).
No maciço
vulcânico da Serra de Água de Pau localizam-se os principais motivos de
interesse paisagístico da Ribeira Grande: o Monumento Natural da Caldeira Velha
e a Reserva Natural da Lagoa do Fogo. A Caldeira Velha é uma zona de vulcanismo
secundário onde sobressai um campo fumarológico, associado a um sistema de
nascentes termais que caem em cascata numa pequena represa de águas
acastanhadas, devido à abundância de ferro. No Parque, existem duas
piscinas envolvidas numa vegetação luxuriante e um centro de interpretação que
permite fazer uma viagem pela origem vulcânica das ilhas (http://siaram.azores.gov.pt/centros-interpretacao/CI-Ambiental-Caldeira-Velha/_intro.html). Subindo a
estrada, em direcção ao Pico da Barrosa, chega-se à Lagoa do Fogo. Enquanto as
Sete Cidades conservam a carga edénica que se associa às lendas das ilhas
perdidas no meio do Oceano, a beleza dramática do Fogo recorda-nos a sua formação.
Do alto da serra 300 mil anos nos contemplam.
Mulheres transportando a folha de chá, 2ª metade do século XIX.
Fonte: Arquivo fotográfico da Fábrica de Chá da Gorreana.
Exterior da Fábrica de Chá Gorrena.
Interior da Fábrica de Chá Gorreana.
Plantações de chá I - Gorreana.
Plantações de chá II - Gorreana.
Entrada no Museu do Tabaco da Maia.
Interior do Museu do Tabaco da Maia.
Secagem da folha de tabaco.
Miradouro de Santa Iria sobre a costa Nordeste de S. Miguel.
Caldeira Velha.
Piscina natural da Caldeira Velha I.
Cascata.
Piscina natural da Caldeira Velha II.
Lagoa do Fogo.
